Ciencia cosmética o Cosmetología es una disciplina de las ciencias de la salud que estudia la acción y los efectos de los cosméticos y determina las normas generales de su uso práctico. Abarca diferentes áreas dirigidas a la obtención de cosméticos y comprende: diseño, formulación, producción, estabilización, evaluación, seguridad y mecanismos de acción.^[1]​

El Reglamento del Parlamento Europeo 1223/2009 define como producto cosmético, “Toda sustancia o mezcla destinada a ser puesta en contacto con las partes superficiales del cuerpo humano (epidermis, sistema piloso y capilar, uñas, labios y órganos genitales externos) o con los dientes y las mucosas bucales, con el fin exclusivo o principal de limpiarlos, perfumarlos, modificar su aspecto, protegerlos mantenerlos en buen estado o corregir olores corporales”.^[2]​

Muchos consumidores relacionan la palabra cosmético, exclusivamente, con productos de cuidado facial, perfumes o productos de maquillaje; no obstante, otros muchos productos que se usan habitualmente son también cosméticos.^[3]​

A continuación se incluye una lista orientativa de ejemplos de productos cosméticos:^[3]​

• Cremas, emulsiones, lociones, geles y aceites para la piel
• Mascarillas de belleza
• Maquillajes de fondo (líquidos, pastas, polvos)
• Polvos de maquillaje
• Polvos para aplicar después del baño
• Polvos para la higiene corporal
• Jabones de tocador
• Jabones desodorantes
• Perfumes
• Aguas de tocador
• Aguas de colonia
• Preparados para baño y ducha (sales, espumas, aceites, geles)
• Depilatorios
• Desodorantes y antitranspirantes
• Colorantes para el cabello
• Productos para la ondulación, alisado, marcado y fijación del cabello
• Productos para la limpieza del cabello (lociones, champús, polvos)
• Productos para el mantenimiento del cabello (lociones, cremas, aceites)
• Productos para el peinado (lociones, lacas, brillantinas)
• Productos para el afeitado (jabones, espumas, lociones)
• Maquillaje y productos para desmaquillar
• Productos destinados a aplicarse en los labios
• Productos para cuidados bucales y dentales
• Productos para el cuidado y maquillaje de las uñas
• Productos para la higiene íntima externa
• Productos para el sol y bronceado sin sol
• Productos para el blanqueo de la piel
• Productos antiarrugas

El principal objetivo de la cosmética es aplicar preparados para preservar o embellecer el cutis, mejorar el contorno corporal y cuidar o preservar el cabello.

En los pueblos primitivos los cosméticos tienen un carácter mágico. En China y la India antiguamente iban asociados a las prácticas religiosas. En Egipto, a la medicina. En Grecia y Roma alcanzaron gran desarrollo. Actualmente, la cosmética se ha constituido en una verdadera industria en la que participan la química, la biología, la farmacia y la medicina.

La seguridad de los productos es la principal prioridad de las empresas de cosméticos y productos para el cuidado personal. En los EE. UU., los cosméticos y los productos para el cuidado personal están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en virtud de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (Ley FD&C) y la Ley de Etiquetado y Empaque Justo (FPLA).^[4]​ En la Unión Europea, existe una regulación comunitaria de aplicación uniforme, que conforma el Marco Legal Europeo sobre Productos Cosméticos y Biocidas.^[5]​